印度古代叫身毒（依照古語發音接近"sindo"或"shindo"），直至今日在中國南方一些方言（例如閩南語）仍保留了這種發音。這是華夏文明古代對印度地區的稱呼之一，見於《史記·大宛傳》。唐初將印度統稱爲「天竺」，天的讀音是唐古音"xien"，和「身(sin)」音相似。此外還有「賢豆」的稱呼。始見於《史記》，爲中國對印度的最早譯名，原文爲梵語Sindhu，古波斯語訛爲Hindhu，古希臘語更轉爲Indus。其後中國古文獻中亦作申毒﹑辛頭﹑信度﹑身度﹑天竺﹑賢豆﹑印度等，皆同音異譯。
