以光纖爲例，多模和單模外觀的主要區別包括：
1、從外觀上來看，黃色的光纖線一般是單模光纖，橘紅色或者灰色的光纖線一般是多模光纖。
2、從傳輸方式上看，多模光纖的傳輸波長爲850nm或1310nm的光信號，可以在給定的工作波長上傳輸多種模式。單模光纖的傳輸波長爲1310nm或1550nm的光信號，且單模光纖只有一種傳輸模式。
3、從發射光源來看，多模光纖一般採用發光二極管做光源，常用LED作爲光源，耦合部件尺寸與多模光纖配合好。單模光纖一般採用固體激光器做光源，常用LD或光譜線較窄的LED作爲光源，耦合部件尺寸與單模光纖配合好。
