《灌籃高手》中櫻木並沒有死，之所以會傳出這樣的消息，是因爲櫻木在結局中住院了。在和山王的比賽中，櫻木在爭搶籃板的時候不慎摔倒在地，背部嚴重受傷，堅持出戰最終絕殺獲勝。櫻木住院期間恢復的很快，頭髮也長了起來，每週會收到晴子的來信。
山王工業絕對是湘北迄今爲止遇到的最強對手，櫻木在場上直接對抗比自己重100斤的河田中鋒，而且絲毫不佔下風，在場上的主動性很強，籃板球每次都能被櫻木拿到。在這期間山王工業的後衛澤北開始發力，幾次突破湘北的防線連得10分，讓湘北陷入了危機，此時流川楓站了出來，遠投三分、突破扣籃將比分扳平。
關鍵的第四節櫻木在爭搶籃板的時候落地受傷，此時赤木第一次意識到櫻木在場上的作用，即便是進攻差，在防守端櫻木絕對是最強的，最終櫻木咬牙堅持出站，落後一分的情況下湘北握有進攻權。流川楓被三人盯防秒傳給櫻木，櫻木中投絕殺山王最終一分險勝。
