古代傳說守護城池的神稱爲城隍 ，它是神鬼世界中的一城之主，它的職權範圍相當於人世間的縣官老爺。道教把城隍當做“剪惡除兇，護國保邦”之神，說它能應人所請，旱時降雨，澇時放睛，保谷豐民足。
據史料文獻記載，早在三國時，即公元239年就有了城隍廟。後來，城隍廟逐漸遍佈全國各地。城隍雖屬道教之神，但歷代帝王卻多重視它的作用，屢次給以加封。後唐末帝李從珂封之爲王；元文宗又封及其夫人。城隍本沒有姓名的，自宋代後多以殉國而死的忠烈封爲本城城隍。
上海城隍廟中供奉的城隍老爺是元末明初的士大夫幫裕伯 。據說他是秦少游的七世孫，元末進士，他在上海一帶很有威望 ，明太祖多次請他爲官 ，但他以一臣不事二主爲由加以拒絕 。他死後，明太祖下招說：秦裕伯生前雖不爲我臣 ，可死後要爲我主城郭、守疆土，便封秦裕伯爲上海城隍。還有，蘇州的城隍是春申君 ，杭州的城隍是文天祥，等等。
