一種由玻璃製成、能傳輸光線、結構特殊的玻璃纖維。也有少數是由合成樹脂製成的高分子光導纖維，如聚甲基丙烯酸甲酯和聚苯乙烯等。不論纖維如何撓曲，當光線從它的一端射入，大部分光線可以經纖維傳送至另一端。60年代，美國發現其軍用價值，從而奠定工業生產的基礎，英國、聯邦德國、蘇聯、日本等相繼開展研製，中國自70年代後也開始研製。1966年，美國杜邦公司等開始銷售高分子光導纖維，之後，日本三菱人造絲公司和旭化成工業公司等相繼生產。1983年一年中已敷設光纜的光導纖維總長達270Mm。
前瞻產業研究院指出光導纖維可以把陽光送到各個角落，還可以進行機械加工。計算機、機器人、汽車配電盤等也已成功地用光導纖維傳輸光源或圖像。如與敏感元件組合或利用本身的特性,則可以做成各種傳感器,測量壓力、流量、溫度、位移、光澤和顏色等。在能量傳輸和信息傳輸方面也獲得廣泛的應用。
