娘惹是指十五世紀初期定居在馬六甲、印尼和新加坡一帶的明代、清代移民和當地原住民通婚產生的混血後裔，男性稱爲“峇峇”，女性稱爲“娘惹”，他們的文化在一定程度上受到當地馬來人或其他非華人族羣的影響。如今，只有在馬來西亞的馬六甲、檳城以及新加坡，還比較完整地保留了娘惹文化的痕跡。
“娘惹”本是指中國人與馬來人通婚的女兒，娘惹秉承了中國人“男主外，女主內”的傳統，出嫁前就是個烹飪能手。娘惹身上遺傳着中華婦女美德，勤勞儉樸，也將中華菜餚烹飪方式與馬來菜餚原料自成一體做成娘惹菜，既有中國菜的內蘊，又有馬來菜的特色，呈現出的一種新的口味，風靡南洋，這些特點都體現在娘惹菜裏。
