楚懷王在位時秦國國王是秦昭襄王。
公元前299年秦國攻佔了楚國八座城池，秦昭襄王約懷王在武關會面。懷王不聽昭睢、屈原勸告，決定前往武關，結果被秦國扣留，秦王逼迫他割地保命，被仍肩負國家責任感的楚懷王嚴詞拒絕。秦無法達成挾持楚懷王輕鬆拿到楚國領地的夙願，無奈下只能一直囚禁楚懷王。懷王被扣留期間，楚人立太子爲王，是爲頃襄王。公元前297年楚懷王逃走，秦人封鎖通往楚地的道路，懷王逃到趙境，趙國不敢收留他，懷王企圖逃往魏國，但被秦國追兵捉回。公元前296年楚懷王憂鬱成疾，命喪咸陽，秦國把遺體送還楚國，楚人皆憐之，如悲親戚。
