關於那個偶然是這樣的：1900年3月28日，斯文·赫定一行正在羅布泊沙漠考察途中，他僱傭的驢工兼嚮導，維吾爾族農民艾爾迪克在尋找丟失的鐵斧的途中，遇到了沙漠狂風，意外地發現沙子下面一座古代的城堡，他把這發現告訴了斯文赫定。斯文·赫定聽說後，馬上隨艾爾迪克來到了羅布泊西北岸的這片遺蹟處，發現古代遺蹟散佈着美麗的木雕、織物、錢幣。因缺乏飲用水，斯文·赫定只好返回。經過一年的悉心準備，在1901年3月3日，斯文·赫定專程來到這片神祕遺蹟，進行了一個星期的發掘工作，發掘不少文物，錢幣、絲織品、糧食、陶器、36張文書、120片竹簡和幾支毛筆……斯文·赫定回國後，把文物交給德國的希姆萊鑑定。 經過整理分析，根據出土文書中有樓蘭字樣，遂認定此遺蹟就是消失多時古樓蘭城。
