古代，歷史學上通常指奴隸制時代。一般也包括原始公社制時代。因歷史發展的不平衡性，在世界範圍內無統一之時限。埃及、兩河流域、中國、印度、波斯等，約當公元前三十世紀到公元初的幾個世紀。希臘和羅馬，約當公元前八世紀到公元五世紀。但在中國史學上，中國古代也包括封建社會。在我國歷史分期上泛指十九世紀中葉以前的時代，指原始公社制時代和奴隸時代。通常把奴隸制時代稱古代，封建社會稱中世紀。
