西部包括重慶、四川、貴州、雲南、西藏、陝西、甘肅、青海、寧夏、新疆、內蒙古、廣西等12個省、自治區、直轄市，面積685萬平方公里，佔全國的71.4%。資源豐富，市場潛力大，戰略位置重要。但由於自然、歷史、社會等原因，西部地區經濟發展相對落後，人均國內生產總值僅相當於全國平均水平的2/3，不到東部地區平均水平的40%，迫切需要加快改革開放和現代化建設步伐
