每個朝代有不同的叫法。以漢朝爲例：“公主”是指皇帝的女兒，“長公主”則是皇帝的姐妹、皇帝的姑媽們當然就被稱爲“大長公主”。 王莽篡漢，建立新朝，爲了表示與漢家不同，他把“公主”的稱呼改爲“室主”，但是這個“室主”到底應做何解，至今沒誰能弄得徹底明白。 宋朝的時候，曾經恢復周朝的古制，把“公主”改稱爲“王姬”、“帝姬”。等到宋高宗建立南宋時，他恢復了“公主”的舊稱。
