“菩提”一詞爲古印度語的音譯，意思是覺悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然開悟，突入徹悟途徑，頓悟真理，達到超凡脫俗的境界等。意譯覺、智、知、道。廣義而言，乃斷絕世間煩惱而成就涅盤之智慧。公元前3000年代中葉，古印度居民就創造了印章文字。印度河文明毀滅後，落後的雅利安人只有口頭相傳的作品。再次出現文字約在列國時代之初，流傳至今的最古文字是阿育王所刻的銘文。阿育王銘文所用的文字有兩種：一爲婆羅米文，可能源於塞姆人的字母；二是去盧文，可能源於阿拉美亞人的字母。
