和音叉會循某種規律振動一樣，當石英晶體受到電池電力影響時，它也會產生規律的振動。石英晶體每秒的振動次數高達32768次，使是便宜的石英錶，一天之內的誤差率也不會超過1秒。石英錶也可叫做“石英振動式電子表”，因爲它是利用石英片的“發振現象”。當石英接受到外部的加力電壓，就會有變形及伸縮的性質，相反，若壓縮石英，便會使石英兩端產生電力；這樣的性質在很多結晶體上也可見到，稱爲“壓電效應”。
