《最美的青春》以塞罕壩造林人的真實事蹟爲原型，“塞罕壩”是蒙漢合璧語，意爲“美麗的高嶺”，遼、金時期，被稱作“千里松林”。清朝在此設立“木蘭圍場”，但隨着清王朝歷史的推移，森林植被遭受到破壞，原始森林蕩然無存。1962年，我國決定在木蘭圍場建大型機械化林場。55年來，三代塞罕壩人建造了112萬畝的世界最大人工林，浩瀚森林爲京津構築起一道堅實的生態屏障。
1962年，原林業部從全國24所大中專院校調配了127名畢業生，和河北承德當地242名幹部、工人一起，組建塞罕壩機械林場，向荒原沙地進軍。9月份，從承德圍場縣城到塞罕壩的路上，18歲的尹桂芝坐在一輛解放牌大貨車裏，一想到“馬上就要到祖國最需要的地方去了”，心中非常興奮。
缺少糧食，大夥兒只能吃非常粗糙的全麩黑莜麪。蔬菜緊缺，天氣好的時候，大夥兒就挖點野菜吃。鹽水泡黃豆已是塞罕壩難得的美味。爲了從根本上解決糧食問題，創業者們開荒種地，一邊造林，一邊種糧，自力更生。
這裏醫療衛生設施嚴重匱乏。由於下壩一趟時間長、成本高，早期的創業者們身體不適，通常都會“扛着”，實在扛不住了，纔會坐車下壩，去近100公里外的縣城就醫。在艱苦的工作和生活條件下，不少人都患上了心腦血管病、關節炎、風溼。
如今，荒原變綠了，風沙變小了，生活改善了。撫今追昔，塞罕壩人由衷欣慰：當初吃的苦，都化爲了今天的甜。
在塞罕壩這片土地上發生過很多故事，其中一個是“六女上壩”。1964年，年僅20歲的陳彥嫺和幾個同學主動去塞罕壩植樹造林，後來她成爲一名女拖拉機手，還收穫了自己的愛情，將一生都奉獻給了這裏。劇中，以陳彥嫺爲原型的角色張曼玲，由張思樂扮演。張思樂演出了那一代年輕人的精氣神，還挑戰了從16歲到80歲的60多年跨度。
