大熊貓的歷史可謂源遠流長。迄今所發現的最古老的大熊貓成員是始熊貓，其化石出土於中國雲南祿豐和元謀兩地，地質年代約爲800萬年前中新世晚期。在長期嚴酷的生存競爭和自然選擇中，和它們同時代的很多動物都已滅絕，但大熊貓卻是強者，處於優勢，生存至今成爲“活化石”。大熊貓已在地球上生存了至少800萬年，被譽爲“活化石”和“中國國寶”，世界自然基金會的形象大使，是世界生物多樣性保護的旗艦物種。據第三次全國大熊貓野外種羣調查，全世界野生大熊貓不足1600只，屬於中國國家一級保護動物。
