呼吸鏈(respiratorychain)是由一系列的遞氫反應(hydrogentransferreactions)和遞電子反應(eletrontransferreactions)按一定的順序排列所組成的連續反應體系，它將代謝物脫下的成對氫原子交給氧生成水，同時有ATP生成，實際上呼吸鏈的作用代表着線粒體最基本的功能，呼吸鏈中的遞氫體(hydrogencarrier)和遞電子體(electroncarrier)就是能傳遞氫原子或電子的載體，由於氫原子可以看作是由質子和核外電子組成的，所以遞氫體也是遞電子體，遞氫體和遞電子體的本質是酶、輔酶、輔基或輔因子。
