保溼的三類原料（封閉劑、吸水劑、仿生劑）有三個不同途徑來爲皮膚保溼補水：
封閉劑
在皮膚表面形成一張膜，防止皮膚裏的水分揮發（類似人自己的皮脂膜），像老國貨百雀羚這類保溼霜的主要成分就是封閉劑。大家可能經常聽到的科顏氏高保溼霜裏面含有的角鯊烷也是封閉劑（同時角鯊烷也有抗氧化作用）。通常封閉劑多的成分使用的感覺通常特別厚重。
吸水劑
在皮膚上停留可以吸收空氣中的水分，同時也可以阻止水分揮發（這類產品一抹上皮膚的時候通常會覺得“皮膚涼涼的水水”的感覺。）甘油就是典型的吸水劑，不要以爲它叫甘油它就油哦。倩碧新配方天才小黃油裏就新加了甘油。啫喱類的產品以它爲主。其它的還有丙二醇和丁二醇。
仿生劑
通過模仿角質細胞內天然的保溼因子（NMF）來補充細胞間質中NMF的不足。大家可能經常能聽到的是神經酰胺、海藻糖、透明質酸啊之類的，尿囊素也是。它在保溼霜保溼體系設計裏含量一般都比較小，保溼化妝水通常以它和吸水劑爲主要成分。
