野生柳鶯喜歡吃蝽象、葉跳蟬、蠅類和蚊類等，有時也吃雜草種子及植物種子。飼養的柳鶯可以將黃豆、綠豆、花生打成粉，但是要熟的。另外如果要喂麪包蟲每次3-5個就可以了，也可以把粉料用水拌成溼料來喂，同時適當喂一些蘋果或是黃瓜。
柳鶯生性活潑，常成小羣活動於茂密的樹林間，覓取各種小型蟲類爲食，如蠅類、蚜蟲類等，對農林有益。柳鶯雖體型嬌小，但鳴聲宏亮，在幾十米處就能聽到，鳴聲清脆而悠長，富韻律。常在茂密的林梢間嗚叫不休，邊嗚叫邊在樹枝間跳躍，從一株樹冠移到另一樹冠，雖能聽到其聲，但不易見到其形。柳鶯的巢築很別緻，成圓球形掛在樹枝上，出入口開在巢側。
柳鶯對溫度的要求較爲嚴格，最適生長溫度爲20℃。冬季溫度要保持15℃以上，否則易受涼、下痢。如低於10℃或溫度不正常均易生病，甚至死亡。夏季28℃以上應注意防暑降溫，超過35℃有暈厥、死亡的危險。
