當絕緣體受潮或受到過高的溫度、過高的電壓時，可能完全失去絕緣能力而導電，稱爲絕緣擊穿或絕緣破壞。電氣設備絕緣破壞的主要原因有：1、絕緣材料所承受的電壓或電場強度超過其允許的最大值；2、絕緣材料接觸到腐蝕性氣體、蒸氣、潮氣、粉塵、污水或受到機械損傷時，都會降低絕緣性能，以至絕緣性能被破壞；3、在正常工作條件下，絕緣材料由於受到溫度、氣候、時間、環境的長期影響而逐漸老化，進而失去絕緣性能。
