烏木是由地震、洪水、泥石流將地上植物生物等全部埋入古河牀等低窪處，埋入淤泥中的部分樹木，在缺氧、高壓狀態下，細菌等微生物的作用下，經長達上千萬年炭化過程形成的炭化木。烏木形成時間大多在2800年至8000年不等，還不足以成爲植物化石，同樣，它也不屬於礦產。烏木又稱陰沉木，因樹種的不同，市場價值又有不同，以楠木屬的金絲楠木最爲昂貴，可達八至十五萬元每立方，而年代越久，保存越完好，價格也越高。早期發掘的烏木(陰沉木)主要分佈在四川四條大江及其支流區域，如今由於各大型工程的開建及乾旱等原因，多地均有大型陰沉木的發掘發現，廣東、廣西、湖南等均有爲數不少的發掘發現，且一般規模大，樹身巨大，非機械吊裝不能挪動。
