先秦時稱爲“從母”，秦漢以來則稱爲“姨母”，或稱爲“姨娘”、“姨婆”、“姨媽”等。姨，是親屬關係稱謂，用以稱呼母親的姐妹。由於各地風俗不同，口語中對姨的稱呼有“姨”（讀如yi陽平或yir）、“姨媽”；有些地方按排行分別稱“大姨”、“二姨”等，排行最小的稱“老姨”。另一些地方則專稱母親的姐爲“姨媽”，而對母親的妹妹則稱“阿姨”、“姨娘”或“小姨”。所以，“小姨”主要是對母親妹妹的稱呼。我國古代有從子稱的習慣，故而男性又稱妻子的妹妹爲“小姨”，現在這種稱呼已經不用，但在向別人介紹關係時常以“小姨子”指稱妻妹，這種情況以北方居多，應注意區別。
