私募股權，即私募股權投資（PrivateEquity，簡稱PE），是指投資於非上市股權，或者上市公司非公開交易股權的一種投資方式。從投資方式角度看，私募股權投資是指通過私募形式對私有企業，即非上市企業進行的權益性投資，在交易實施過程中附帶考慮了將來的退出機制，即通過上市、併購或管理層回購等方式，出售持股獲利。
私募基金的首創者是美國投資家本傑明・格雷厄姆（BenjaminGraham,1894-1976）。1900年前後，美國開始出現一些專門爲富有的個人管理財富的家庭辦公室，如Phippes、Rockefeller、Vanderbilt以及Whitneys這樣一些富有家族投資了許多商業企業，包括AT&T、EasternAirlines公司，以及Mcdonald-Douglas等，這些家族由自我管理逐漸轉化爲聘請外部專業人士負責選擇和管理投資。
