基因沉寂也可以被稱爲“基因沉默”。基因沉寂是真核生物細胞基因表達調節的一種重要手段。 在染色體水平，基因沉寂實際上是形成異染色質的過程，被沉寂的基因區段呈高濃縮狀態。
原理：基因沉寂需要經歷不同的反應過程才能實現，包括組蛋白N端結構域的賴氨酸殘基的去乙酰基化加工、甲基化修飾、以及和甲基化修飾的組蛋白結合的蛋白質形成“異染色質”，在上述過程中，除了部分組蛋白的N端尾部結構域需要去乙酰化、甲基化修飾之外，有時也許要在其他的組蛋白N端尾部結構域的賴氨酸或精氨酸殘基上相應地進行乙酰化修飾，儘管各種修飾的最終結果會導致相應區段的基因“沉寂”失去轉錄活性。
