老子化胡是指中國的老子西出函谷關，到西域對西域人、天竺人等外國胡人實行教化的事件。從歷史的角度看，當年佛教從印度傳入，文化上極度自信的中國人很少有人相信，印度佛教徒爲了讓中國人接受佛教，在中國傳教時自己宣揚“老子入天竺變化爲佛陀，教化胡人之事，道教徒認爲這是歷史事實，後道教徒才撰寫了《老子化胡經》。佛教傳入中國初期，因爲異國情結的作用並不容易爲中國人接受。爲此，有人便提出這種說法，即佛是中國的老子西行出關入胡後爲佛。
