嬰兒出生能不能存活很大程度上決定於心肺功能的發育程度。所以我們就來了解一下胎兒發育的幾個關鍵階段，尤其是心、肺結構和功能的發育進程：
在孕7周，心臟和肺臟初步成型，但是並沒有相應的功能。在接下來的第3至6月期間會繼續發育。
在18至20周心臟出現規律性搏動，可以用超聲多普勒監測，到22周可以用聽診器聽到胎兒心音，即這時胎兒心臟具備了基本的泵血功能。
肺臟發育相對更緩慢，直到23至24周，才發育成型，2型肺泡細胞開始出現，並開始分泌對於今後促進肺膨脹維持肺泡表面張力至關重要的一種表面活性物質。但是，仍不具備呼吸功能。直到7個月即孕28周，呼吸性細支氣管、肺泡管和肺泡才基本發育成熟，而具備呼吸功能。
以上我們可以看出24周、28周是兩個關鍵時間點。因此，醫學上一般認爲22周前出生的早產兒不能存活，原則上24周之前通常以流產處置。
