密宗，在中國佛教中，被列爲十大宗派之一，又稱爲祕密教，或簡稱密教，其別稱爲喇嘛教，是從西藏語的習慣而來，因爲西藏流行密教的出家僧徒，稱爲喇嘛，所以便以喇嘛而名教，實以人事作爲教派的代名。
密宗起源的傳說，從傳統佛教的觀念，認爲釋迦牟尼入涅盤以後幾百年間，印度佛教中，出了一位龍樹菩薩，打開了釋迦佛留在南印度的一座鐵塔，取出密宗的經典，從此世上便有了密宗的流傳。到了中國唐朝玄宗時代，有三位印度的密宗大師來到中國，善無畏、金剛智、不空三藏，便傳下了密宗的教門。再到宋末元初，由蒙古人帶入了西藏的密教，經過融會以後，到了明朝永樂時期，認爲密宗過於怪異，便下令廢逐，以後就一直流傳在日本，這在中國佛學史上，後來便稱它爲東密。
