利用均勻水位顯示時間是漏刻計時原理。漏刻，中國古代漢族科學家發明的計時器，漏是指帶孔的壺，刻是指附有刻度的浮箭，有泄水型和受水型兩種，早期多爲泄水型漏刻，水從漏壺孔流出，漏壺中的浮箭隨水面下降，浮箭上的刻度指示時間，受水型漏刻的浮箭在受水壺中，隨水面上升指示時間，爲了得到均勻水流可置多級受水壺。
漏刻是一種典型的等時計時裝置，計時的準確度取決於水流的均勻程度。早期漏刻大多使用單隻漏壺，滴水速度受到壺中液位高度的影響，液位高，滴水速度較快，液位低，滴水速度較慢。爲解決這一問題，古人進一步創制出多級漏刻裝置。所謂多級漏刻，即使用多隻漏壺，上下依次串聯成爲一組，每隻漏壺都依次向其下一隻漏壺中滴水。
這樣一來，對最下端的受水壺來說，其上方的一隻泄水壺因爲有同樣速率的來水補充，壺內液位基本保持恆定，其自身的滴水速度也就能保持均勻。
