大多數除草劑按規定的劑量和方法使用，只殺死某些種類的雜草，而不傷害農作物，稱爲選擇性除草劑。
除草劑有兩類常規施用方法：
1、土壤處理，將藥劑在作物播種和種植前後於雜草萌發前施於土層，這類除草劑稱爲芽前除草劑。
2、莖葉處理，在作物和雜草萌芽後的生長期間進行植株噴藥，稱爲芽後除草劑。
注意：必須根據作物、農田類型和雜草羣落的不同來選用適當的除草劑和施藥方法，否則不僅無效，反可使農作物遭受藥害。栽培管理和環境條件對除草劑的藥效都有影響，使用時要因地制宜，通常在不同田塊或不同季節雜草的羣落有很大變化，往往單用一種除草劑不能奏效，因此要選用兩種或兩種以上的除草劑先後使用或混合使用，組成雜草防除體系，大多數除草劑對人畜毒性較低，因此安全和環境污染問題也比較小。
