上古時代，姓氏有區別。姓爲族號，是代表有共同血緣關係的種族稱號；氏是古代貴族標誌宗族的符號，爲姓的支系。張亮採的《中國風俗史》第一編《渾樸時代》第六節《名姓氏族之辨》上說：姓者生也，所以明世系而別種族也；氏者猶家，所以表家門也。故一姓分爲數十百氏。姓始於母系制時代，形成之後比較穩定；氏始於父系時代，常隨着歷史條件的變化而不斷變化，情況比較複雜。漢代應劭《風俗通義》中說：“蓋姓有九，或氏於號。或氏於諡，或氏於爵，或氏於國，或氏於官，或氏於字，或氏於居，或氏於事，或氏於職。”
