艾蒿長大後是有杈的。多年生草本或略成半灌木狀，植株有濃烈香氣。主根明顯，略粗長，直徑達1.5釐米，側根多，常有橫臥地下根狀莖及營養枝。莖單生或少數，高80-150釐米，有明顯縱棱，褐色或灰黃褐色，基部稍木質化，上部草質，並有少數短的分枝，枝長3-5釐米，莖、枝均被灰色蛛絲狀柔毛。
分佈廣，除極乾旱與高寒地區外，幾遍及全中國。生於低海拔至中海拔地區的荒地、路旁河邊及山坡等地，也見於森林草原及草原地區，局部地區爲植物羣落的優勢種。蒙古、朝鮮、俄羅斯（遠東地區）也有。
對於中國人而言，代表端午節的二件物品，那麼非糉子、艾草莫數。端午節這天除了吃糉子以外，中國人有插、掛、佩戴艾草的習俗，從南到北都是如此，只是方法上有所不同。如東北三省的方法是：門上插一束艾草，其中抽一支放耳朵上，可驅百病。揚州是把艾草門口地上放一束，神位前放一束，驅鬼辟邪，驅百病。艾蒿的文化價值還沒有被深度挖掘，與休閒旅遊相結合具有很大的發展空間。
