化合價是一種元素的一個原子與其他元素的原子構成的化學鍵的數量。一個原子是由原子核和外圍的電子組成的，電子在原子核外圍是分層運動的，化合物的各個原子是以和化合價同樣多的化合鍵互相連接在一的。 元素周圍的價電子形成價鍵。化合價是物質中的原子得失的電子數或共用電子對偏移的數目。化合價也是元素在形成化合物時表現出的一種性質。
注意：元素的化合價是元素的一種重要性質，這種性質只有跟其他元素相化合時才表現出來。就是說，當元素以遊離態存在時，即沒有跟其他元素相互結合成化合物時，該元素是不表現其化合價的，因此單質元素的化合價爲0。比如鐵等金屬單質、碳等非金屬單質、氦等稀有氣體。
