“聯合國”這一名稱是由美國總統羅斯福設想出來的，該名稱於1942年1月1日發佈《聯合國宣言》時首次使用。
聯合國的前身是“國際聯盟”，該組織是在與第二次世界大戰情況類似的第一次世界大戰的背景下構想出來的。“國際聯盟”是根據《凡爾賽和約》於1919年成立的，其宗旨是“促進國際合作和實現世界和平和安全”。
同樣根據《凡爾賽和約》於1919年成立的國際勞工組織是國際聯盟的一個附屬機構。由於未能防止第二次世界大戰爆發，國際聯盟隨後停止了其一切活動。
1945年4月25日至6月26日，來自50國家的代表參加了在美國舊金山舉行的聯合國國際組織會議，會議的目的是起草《聯合國憲章》。1945年6月26日，50國家的代表簽署了《聯合國憲章》。
在中國、法國、蘇聯、聯合王國和美國以及大多數其他簽字國批准《聯合國憲章》之後，聯合國組織與1945年10月24日正式成立，10月24日便成爲聯合國日。
