在20世紀70年代，年輕的經濟學家拉菲爾提出了一個奇怪的看法：對邊際收入和資本減稅，可獲得更多的稅收。理由是，減稅將產生更多資本，提高企業和員工的生產率，整體經濟將增長。這是過去20年美國持續繁榮的原因。
拉菲爾認爲，隨着稅率的上升，政府稅收收入剛開始會上升，但如果稅率上升得過高，高於某值後，稅收收入反而下降。畫在圖形上更容易理解，橫軸爲稅率，縱軸爲政府收入，拉斐爾曲線就是一條開口向下的拋物線。
在經濟學理論中，拉斐爾定律重點闡述了稅率與稅收收入水平的關係。拉斐爾認爲，在籌集稅收收入的過程中，存在一個最優稅率，低於最優稅率，稅收收入還有增長的潛力，高於最優稅率，經濟會出現衰退，引起稅收收入下降。
