人們通常認爲,地球上最早的文字在5200年以前,出現在現今的伊拉克的南部。那是一種楔形文字，也叫“釘頭”文字,因爲它的形狀像釘頭。據說楔形文字是兩河流域蘇美爾人使用的文字。再晚些是古埃及人創造聖書字（約5000年前）就是中國殷商時期的甲骨文，傳統的說法是在3500年前。楔形文字和聖書字都已在歷史的煙塵中消亡，惟有甲骨文卻演變成現代漢字，成爲世界上唯一使用至今的表意文字。而且使用地域相當廣闊，從日本、朝鮮半島、沖繩、臺灣省、中國大陸、印度支那、新加坡直到南洋羣島都處在使用漢字的地帶，再加上遍佈各大洲的華裔、華僑,使用漢字的地域可謂遍佈世界。
