據悉，在《如懿傳》中如懿是清高宗乾隆帝的第二位妻子純帝繼皇后輝發那拉氏。
劇中，如懿家道中落之繼後，惜情卻傷情之妻。出身大族，少時驕傲任性，家道中落後日漸沉穩。入宮屢受磋磨，更習得謀略與手段，但始終不改倔強與真情。明知後宮難得一人心，仍渴望夫妻間的尊重與信任。也得乾隆珍重扶持，一路由冷宮走至繼後。卻在位居中宮之後，與乾隆漸行漸遠，終至斷髮被廢，獨守青櫻弘曆的美好回憶而去。如懿看破帝家涼薄、世事紅塵，卻也是不悔一生愛一人。
而在歷史上，皇后輝發那拉氏（《清史稿》記載烏喇那拉氏爲誤），滿洲正黃旗人，乾隆帝的第二任皇后，一等承恩公、佐領訥爾布之女。雍正十二年（1734年），嫁與時爲寶親王的愛新覺羅·弘曆，爲側福晉。乾隆二年（1737年）冊封爲嫺妃，乾隆十年（1745年）晉封爲嫺貴妃，乾隆十三年（1748年）晉封爲攝六宮事皇貴妃，乾隆十五年（1750年）冊立爲皇后。
乾隆三十年（1765年）正月隨駕南巡；閏二月十八日，乾隆派額駙福隆安扈從皇后那拉氏，由水路先行回京（《上諭檔》記載）（乾隆後稱其忤旨截髮）；五月十四日收繳皇后、皇貴妃、嫺貴妃、嫺妃共四份冊寶夾紙。乾隆三十一年（1766年）七月十四日薨，下旨以皇貴妃禮葬（實際僅相當於嬪），不舉行國孝三年，可以說是不廢而廢。
