美國的西部大開發也叫西進運動。早在北美殖民地時期，向西移民的活動就開始了。 英國政府爲了把殖民地人民限制在能夠控制的地方，於1763年頒佈了禁止移民越過阿巴拉契亞山脈以西的公告令。
1803年，美國乘拿破崙忙於應付歐洲戰爭之際，從法國手中以1500萬美元價格購買了稱爲路易斯安那的廣大地區。美國向西部的領土擴張和開發，對美國的政治、經濟生活都有重大的影響。
廣大的西部土地併入美國，使美國成爲幅員遼闊、自然資源豐富的國家，具有發展經濟的極優越的自然條件。它大大擴大了耕地面積，而且地處宜耕的氣候帶，使農業迅速發展起來。西部的開拓，帶動了大規模鐵路的建築和大批移民的流入，使美國形成了廣大的國內市場。但不可否認的是，西進運動也是美國印第安人的血淚史。
