官三船四的解釋如下：過小年有“官三民四船五”的傳統，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。北方在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多爲臘月二十三；相反，南方遠離政治中心，小年便爲臘月二十四；而鄱陽湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統，小年定在臘月二十五，故有官三船四的說法。
