火星與地球的最近距離不到5500萬千米，從天文學角度看，這是一個非常近的距離。理論上說，如果按照目前太空探測器最大飛行速度(約21.2公里/秒)，走過這段距離只需要30天左右的時間。飛船又稱宇宙飛船。是一種一次性使用的航天器（隨着科學發展，現在可以多次往返使用）。它能基本保證航天員在太空短期生活並進行一定的工作，它的運行時間一般是幾天到半個月，一般乘2到3名航天員。
