特殊教育，從廣義來說，應該分爲兩類：一類是有聽力障礙、視覺障礙和智力障礙的殘疾兒童需要進行特殊教育；此外有特長，比如藝術、體育等方面特長的兒童也要進行加強特長培養的特殊教育。
從狹義來說，特殊教育只是指有聽力障礙、視覺障礙和智力障礙的殘疾兒童需要進行有針對性的教育。但目前而言，談及特殊教育基本上都是指狹義上的特殊教育。
特殊教育是使用一般的或經過特別設計的課程、教材、教法和教學組織形式及教學設備，對有特殊需要的兒童進行旨在達到一般和特殊培養目標的教育，它的目的和任務是最大限度地滿足社會的要求和特殊兒童的教育需要，發展他們的潛能，使他們增長知識、獲得技能、完善人格，增強社會適應能力，成爲對社會有用的人才。
