特殊字符指相對於傳統或常用的符號外，使用頻率較少字符且難以直接輸入的符號，比如數學符號；單位符號；製表符等。
字符編碼（英語：Characterencoding）也稱字集碼，是把字符集中的字符編碼爲指定集合中某一對象（例如：比特模式、自然數序列、8位組或者電脈衝），以便文本在計算機中存儲和通過通信網絡的傳遞。常見的例子包括將拉丁字母表編碼成摩斯電碼和ASCII。其中，ASCII將字母、數字和其它符號編號，並用7比特的二進制來表示這個整數。通常會額外使用一個擴充的比特，以便於以1個字節的方式存儲。在計算機技術發展的早期，如ASCII（1963年）和EBCDIC（1964年）這樣的字符集逐漸成爲標準。但這些字符集的侷限很快就變得明顯，於是人們開發了許多方法來擴展它們。對於支持包括東亞CJK字符家族在內的寫作系統的要求能支持更大量的字符，並且需要一種系統而不是臨時的方法實現這些字符的編碼。
