音節是表音語系中單個元音音素和輔音音素組合發音的最小語音單位，單個元音音素也可自成音節。漢語中沒有音節的概念，音節是借用詞；漢語音節是借用表音語系中的元音音素、輔音音素組合構成的。音節不同於音樂小節，許多人有混淆認識，應該加以區分。
漢語音節通常是聲母和韻母組合的拼讀音節，也有兩個韻母組合的拼讀音節，還有單個韻母的音節；借用表音語系中的輔音音素標註漢語的聲母音素，元音音素和輔音音素組合標註漢語的韻母音素。漢語中，構成一個完整的讀音，音節和聲調二者缺一不可；音節沒有聲調，不是讀音；輕聲不標調，對應着具體的漢字，和音節並不完全一樣。漢語普通話約有400多個音節，有1300多個讀音。
