廣東在古代被稱爲揚州百越（粵）之地，故簡粵，距今15萬年和13萬年就有“封開人”和“馬壩人”在粵地生息。秦統一九州後，曾在番禺（今廣州）設南海郡；秦末，趙佗建立南越國，定都於番禺（今廣州）；公元前112年，漢武帝滅南越國後，廣東境內屬交州。
至東漢末期，農業、手工業與商業等均有發展。唐代張九齡開通大庾嶺路，令廣東與中原各方面交往更爲頻密。宋後嶺北大量移民南下，加速珠三角與韓江地區的發展。到明代後，廣東的商業經濟和對外貿易相對發達起來，社會逐漸高速發展。清乾隆年間，廣東的經濟已得到全面發展，已成爲當時國內的製造業中心之一，廣州逐步確定了“獨立通商口”的地位。
