陳吳、起義的真正原因是：徭役繁重，賦稅沉重激起了農民的不滿。規定成年男子每年都要服徭役一個月，一生要在本郡服兵役一年，戍守邊疆一年。秦始皇征服六國，而殘暴的征戰也有不可忽略的作用。秦朝的嚴刑酷法沿襲了始皇的殘暴。當時較爲殘酷的刑法有“族誅”、“連坐”，死刑就有“車裂、活埋”等，最後連始作俑者李斯自己也難能倖免，被斬身亡。嚴酷的刑法使大量農民“亡逃山林，轉爲盜賊”。
另外，土地的兼併問題的影響也是不可忽略的。因爲大量的農民失去土地，在這種上到朝廷、下到百姓都極度恐慌的背景下，秦始皇並沒有危機意識，甚至還對六國故地施行苛刻統治，徵發民衆到邊疆地區和首都咸陽進行各種大型基建工作，並以死刑懲罰誤期者，民衆更加產生不滿情緒。秦始皇死後，秦二世繼位，繼續聯合趙高誅殺多位朝中大臣，更是引起朝中官員的恐慌。終於，民衆的不滿和恐懼到達了極點，最終決定奮起反抗，爆發了大規模起義，甚至傾覆了秦帝國。
