一飛沖天意思是指鳥兒展翅一飛，直衝雲霄；比喻平時沒有特殊表現，一下做出了驚人的成績。出自《韓非子·喻老》。三飛沖天的意思是指南方的土山上有一種鳥，三年不鳴不飛，但一飛便可沖天，有才華的人，平時默默無聞，但他們不飛則已，一飛沖天。一旦施展才華，就能做出驚人的業績一鳴便能驚人。
後世遂用一鳴驚人、一鳴、一飛鳴、沖天翼、三年翼等。比喻有才華的人，平時默默無聞，一但施展才華，就能做出驚人的業績。《韓非子·喻老》：“楚莊王蒞政三年，無令發，無政爲也。右司馬御座，而與王隱曰有鳥止南方之阜(土山)，三年不翅，不飛不鳴，默然無聲，此爲何名？王曰：三年不翅，將以長羽翼；不飛不鳴，將以觀民則。雖無飛，飛必沖天；雖無鳴，鳴必驚人。”
