瑪雅文化誕生於公元前2世紀，大約在公元前250年即進入所謂的古瑪雅時代，其中心地帶從危地馬拉高原、墨西哥城、薩爾瓦多、洪都拉斯一直延伸到墨西哥尤卡坦半島的遼闊平原。瑪雅文化是世界重要的古文化之一，更是美洲非常重大的古典文化。瑪雅文明孕育、興起、發展於今墨西哥合衆國的尤卡坦半島、恰帕斯和塔帕斯科兩州和中美洲內的一些地方，包括今日的伯利茲、危地馬拉的大部分地區、洪都拉斯西部地區和薩爾瓦多中的一些地方。這一地區的總面積爲32.4萬平方公里。後世研究者推測瑪雅文化流行地區的人口最高峯時達1400萬人。
