古琴擁有三種不同音色：泛音、散音、按音。有散音七個、泛音九十一個、按音一百四十七個。泛音象天，按音如人，散音則同大地，稱爲天地人三籟。因此古琴一器具三籟，可以狀人情之思，也可以達天地宇宙之理。泛音幽雅、飄逸、空靈，仿若天籟之音，故稱天聲，有一種清冷入仙之感；散音深遠、雄渾、厚重，有如鐘磬之聲，故稱地聲，散音鬆沉而曠遠，讓人起遠古之思；按音細膩、柔潤而略帶憂傷，極似人的吟唱，故稱人聲，按音非常豐富，手指下的吟猱餘韻、細微悠長，時如人語，可以對話，時如人心之緒，縹緲多變。