清代皇帝去世後，他的后妃們是不能居住在東西六宮的，紫禁城的西北角有專門爲他們修建的宮殿羣，其中主要建築包括慈寧宮、壽康宮、壽安宮、英華殿、慈寧花園等。 其中，慈寧宮爲皇太后的正宮，清朝的前期和中期是這裏的興盛時期，因爲當時著名的孝莊文皇后、孝聖憲皇后都先後在這裏居住過，而且當時的順治、康熙、乾隆幾位皇帝都非常孝順，經常在這裏舉行慶壽的大典，但是到了道光皇帝之後，隨着清政府走向腐敗，國庫空虛，當時的孝和睿皇后不得不縮減宮中開支，這也使得慈寧宮失去了往日的輝煌。 清代的等級制度非常森嚴，皇太后的例銀固然非常多，但是有些太妃、太嬪就沒有這麼幸運了，他們的例錢有時少的可憐，他們不得不利用自己在閨房中練就的刺繡功夫賺些錢來貼補。
