鐵路隧道是修建在地下、山洞或水下並鋪設鐵路，其作用是供機車車輛通行的建築物，修鐵路時遇到擋路的山體，若是繞道修建，相對於直線行駛，路程上會數倍加大；如果修鐵路爬上山，坡度大不現實。修建隧道，就是接近於直線來回於兩地之間，縮短了距離，避免了大坡道。不僅節約了時間、成本，還更加安全。根據其所在位置可分爲三大類：爲縮短距離和避免大坡道而從山嶺或丘陵下穿越的稱爲山嶺隧道；爲穿越河流或海峽而從河下或海底通過的稱爲水下隧道；爲適應鐵路通過大城市的需要而在城市地下穿越的稱爲城市隧道。這三類隧道中修建最多的是山嶺隧道。
