櫝指的是木匣；珠：珍珠。買下木匣，退還了珍珠。原意是買來裝珍珠的木匣退還了珍珠。比喻沒有眼力，取捨不當。買櫝還珠是一個貶義詞，與它相近的詞語有：捨本逐末、本末倒置、反裘負薪、捨本求末、取捨不當。有一個在鄭國賣珠寶的楚國人。他用名貴的木蘭雕了一隻裝珠的匣子，將盒子用桂椒調製的香料熏製，用珠寶和寶玉點綴，用美玉連結，用翡翠裝飾，用翠鳥的羽毛連綴。有個鄭國人把匣子買了去，卻把匣子裏面的珠子還給了他，這可以說，這個珠寶商人很善於賣盒子，而不善於賣珠寶。
