展昭這個人沒有歷史記載，只是民間的傳說，歷史上應該沒有這個人，他只是名著《三俠五義》裏的人物而已。
在明朝時期另一個版本的包公案中，展昭開始出現。這裏的展昭是古代俠士，神祕而又名氣大，沒有入朝爲官與包拯也沒有深交。清朝時期的說唱人石玉昆的唱本里才真正出現了展昭和包青天之間的故事。
石玉昆所唱的故事在民間廣爲流傳，他評說的三俠五義版本也被人整理成幾個版本，先是龍圖公案，後進一步潤色變成了忠烈俠義傳，之後又改名爲七俠五義，最後在1924年經過校勘出版爲現在的版本。
展昭出自經典小說《三俠五義》，是常州府武進縣遇傑村人，展昭爲人謙和、儒雅、頗有君子之風，並且武藝高強。出場年紀二十多歲，耀武樓獻藝時三旬以內年紀。自幼習武，善輕功、會袖箭、劍法高超，武藝高強、謙和有禮、沉穩大氣、忠肝義膽，受人尊敬，是三俠裏的“南俠”。兵刃爲巨闕劍，後在茉花村與其妻丁月華定親時交換了湛盧劍。
展昭與包拯相識於包拯進京趕考的途中，曾在金龍寺兇僧手中救包拯，又在土龍崗退劫匪，天昌鎮捉刺客，太師府刺殺暗害包公的刑吉，功績累累。後經包拯舉薦，被皇上御封爲御前四品帶刀護衛，封號“御貓”，在開封府供職。
